Les constructeurs d’objectifs proposent dans leurs différentes gammes, des objectifs pour répondre à tous les besoins et tous les types de photographies.
Comment s’y retrouver ?

Pour simplifier les explications toutes les caractéristiques et exemples numériques de cet article se rapportent au format 24×36 mm.

Principales caractéristiques des objectifs

Un objectif se définit suivant un certain nombre de caractéristiques, voici les principales.

Distance focale

Exprimée en millimètres, elle indique la distance qui sépare le centre de l’objectif du capteur numérique ou de la pellicule, dans le cas d’un appareil photo argentique.

De cette distance focale découle un facteur de grossissement et un champ embrassé par cet objectif. On parle d’angle de champ.

La focale restituant au mieux les perspectives comme les voit l’œil humain est proche de la diagonale du format utilisé, soit 43 mm en 24×36.

En pratique, 50 mm, c’est plus simple à fabriquer et en plus, le 24×36 est un format bâtard, trop long.
Pour être tout joli, il devrait faire 27×36, je vous expliquerai pourquoi une autre fois.

Le 50 mm est donc devenu la focale « standard » du 24×36.

Plus long, c’est un télé-objectif, qui grossit par rapport à ce que l’œil voit.

Plus court, c’est un grand-angle qui voit plus large que l’œil nu.

Angle de champ

Logiquement, on devrait indiquer l’angle de champ de l’objectif et non la focale.

L’angle de champ est constant pour un objectif quelque soit le format du capteur ou de la pellicule.

La distance focale ne donne une indication intéressante que si elle est accompagnée de la taille du format d’image, donc de la taille du capteur numérique ou de la pellicule.

Ainsi, un 75 mm est un petit télé-objectif sur un appareil 24×36 mm.

Il devient un télé-objectif « équivalent » 150 mm avec un appareil à capteur 4/3.

Un objectif de focale normale avec un capteur de 45×60 mm !

Bien compliqué n’est-ce pas ?

Cela provient du monde des photographes amateurs du siècle dernier, du monde du 24×36 mm … et des vendeurs de matériel.

Donner une distance focale de 300 mm est autrement plus séduisant qu’annoncer 8° d’angle de champ !

Plus la focale est longue, plus l’objectif est cher, on en a pour son argent…

Tandis qu’avec un angle de champ, c’est moins jouissif, et, plus c’est cher, plus le nombre se réduit … Snif !

Donc, pratiquement, utilisant un 24×36, nous avons été habitués à raisonner en focale.

Un angle ne nous dit rien, sauf vaguement, un « grand-angle »… Pourquoi pas « courte focale » ?
« Grand » est tout de même plus vendeur que « courte ».

Pour accéder au tableau de correspondance focales et angle de champ

Coefficient multiplicateur

De ce que je viens d’écrire découle le coefficient multiplicateur.

Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué !

Au temps de l’argentique, on n’imaginait pas l’arrivée de la photo numérique.
Un photographe amateur = 24×36, point à la ligne.

Toutes nos habitudes étant formatées pour le 24×36, un 50 mm est une focale normale.
Une focale normale, seulement en 24×36.

Pour bien sentir les exceptionnelles offres qu’on nous fait, on ramène tout au 24×36.

D’où ces coefficients multiplicateurs :

1,5 pour Nikon, Pentax, Sony, Samsung, sur les boitiers APS-C.

Exemple, un 50mm x 1,5 = 75 mm.

Votre 50 mm focale normale 24×36 devient un petit télé-objectif 75 mm sur votre Nikon, Pentax, Sony, sur les boitiers dotés d’un capteur APS-C.

1,6 pour Canon, son capteur étant légèrement plus petit que le précédent.

Exemple, un 50mm x 1,6 = 80 mm sur un boitier Canon équipé d’un capteur APS-C.

2 pour le format 4/3 Olympus, Panasonic

Exemple, ce même 50mm x 2 = 100mm, devient un petit télé-objectif parfait pour le portrait sur un boitier équipé d’un capteur 4/3 comme Olympus et Panasonic.

Ouverture

Cette ouverture est réglée par le diaphragme.
L’ouverture maximum est déterminée par le diamètre des lentilles constituant l’objectif.
Plus les lentilles ont un grand diamètre, plus l’objectif est lumineux.
Plus il est lourd, compliqué à fabriquer et … cher.
Cette ouverture s’exprime par un rapport : f/x.
Où « f » correspond à la distance focale et x au diamètre du diaphragme utilisé.
C’est un rapport, il n’y a pas d’unité.

Exemple chiffré

1. Un objectif de 100 mm de distance focale équipé d’un diaphragme de 50 mm de diamètre donne 100/50=2. Ce qui s’exprime f/2

1. Un objectif de 50 mm de distance focale équipé d’un diaphragme de 50 mm de diamètre donne 50/50=1.

Ce qui s’exprime f/1 (c’est rare et extrêmement cher, Canon en fabriquait un récemment : Canon EF 50mm f 1.0L aujourd’hui arrêté, Leica fait mieux avec un Noctilux 50 mm f/0.95 environ 8.000€ et Canon encore avait sorti un 50 mm f/0.95 en 1961 !).

1. Un objectif de 100 mm de distance focale équipé d’un diaphragme de 25 mm de diamètre donne 100/25=4.Ce qui s’exprime f/4
2. Un objectif de 50 mm de distance focale équipé d’un diaphragme de 25 mm de diamètre donne 100/50=2.
   Ce qui s’exprime f/2

Ouverture extrême et qualité

Si un objectif ouvrant à f/1 peut faire rêver, ce n’est d’aucune utilité pratique.

Ce ne sont que des exercices de style qu’utilisent les marques pour prouver qu’il savent faire.

Ces « œuvres d’art » ne sont même pas très bon, moins bons que des objectifs plus raisonnables tels qu’un 50 mm f/1,8 qui ne coute que 150€.

Une grande ouverture donne une visée très claire dans le viseur, c’est un des avantages. On dit que l’objectif est très lumineux. On évoque souvent la « luminosité » d’un objectif.

Sur une focale fixe, pour un bon confort de visée, une gestion complète de la profondeur de champ, une ouverture de f/2 à f/2,8 est souhaitable.

Ouverture que l’on utilisera pratiquement jamais car un objectif commence à donner tout son potentiel 2 crans au-dessus de l’ouverture maximale.

Exemple : un objectif de 100 mm ouvert à f/2 sera excellent à f/4 ou F/5,6.

Vous pouvez voir un comparatif de résultats avec le Canon EF 50mm f 1.0L , le EF 50mm f/1.4 USM et le EF 50mm f/1.8 II en suivant ce lien.

Objectifs zoom, objectif à focale variable

Le zoom est un objectif sur lequel la distance focale est variable sur une plage donnée.

Il permet non seulement de remplacer plusieurs objectifs à focale fixe, mais de disposer de focales intermédiaires inexistantes en focale fixe.

Ainsi, il est possible d’ajuster parfaitement son cadrage après avoir déterminé son point de vue.

Il évite de démonter/remonter ses objectifs.

Amplitude ou range

Indique l’étendue de la variation de focale. C’est le résultat du calcul longue focale/courte focale du zoom.
Exemple : 100-300 mm l’amplitude du zoom est de 300/100=3 qui s’indique x3.

Trois familles ou catégories de zooms

1. Zoom transtandard
   Zoom dont les distances focales couvrent la focale standard, en passant du petit grand-angle au léger téléobjectif.
   Comme un 35-70 ou un 28-85.

1. Zoom grand-angle
   Toutes les distances focales offertes sont plus courtes ou égale à la focale standard comme 16-35 ou 14-28.
2. Télé-zoom
   Toutes les distances focales offertes sont plus longues ou égale à la focale standard comme 80-200 ou 75-300.

Zoom, des avantages mais aussi des inconvénients

Séduisant, le zoom n’a pas que des avantages.

Très souvent le zoom est plus lourd et encombrant que chacune des focales fixes correspondantes.

Très souvent également la qualité technique des photographies produites est inférieure à celles fournies par un objectif à focale fixe, même si sur ce point les progrès ont été spectaculaires.

L’inconvénient le plus grave tient au manque de luminosité des zooms.

Quand un objectif à focale fixe de 50 mm ouvre à 1,8, voire 1,4 les zooms standards ou transtandards  les plus lumineux ouvrent à 2,8 et en général f3,5.

En pratique, là où l’on peut faire une prise de vue à 1/30 avec la focale fixe, on passera à 1/8 avec un zoom. J’y reviendrai plus en détail dans un autre article.

Zoom et ouverture glissante

Vous rencontrerez aussi l’expression ouverture « flottante ».

Comme l’ouverture f/x est le rapport distance focale/diaphragme, si vous changez la focale sans changer le diaphragme, le résultat du rapport change.

Exemple : Ce téléobjectif Zoom 100-300 mm f/4.5-5.6 avec une amplitude de x3 a une ouverture de f/4,5 sur la focale de 100 mm et une ouverture de f/5,6 sur la focale de 300 mm.

Zoom et ouverture constante

Plus complexe à fabriquer, donc plus coûteux, ce type de zoom est réservé au haut de gamme.
Un mécanisme fait varier l’ouverture du diaphragme proportionnellement à la variation de focale.
Exemple : ce zoom 28-70 mm f/2,8 est à ouverture constante puisqu’une seule valeur f/x est indiquée.

Principaux défauts des objectifs

Distorsion

La distorsion affecte principalement les zooms et les objectifs grand-angle ou courte focale mais aussi certain télé-objectifs.
Ceci est dû à l’emplacement du diaphragme dans l’objectif.

Si vous avez une déformation de ce type, en barillet, le diaphragme est placé en avant du centre optique.

Distorsion en barillet

En coussinet, le diaphragme est placé en arrière du centre optique.

Distorsion en coussinet

Sur les zooms, il est fréquent d’avoir une déformation en barillet sur les focales courtes puis de passer, avec le même zoom à une déformation en coussinet en position télé.

Pour bien en prendre conscience, photographiez un jeu d’échec en vous mettant bien en face, bien centré.

Recherchez sur quelle focale la déformation est minime et utilisez-la si vous devez reproduire un document ou photographier un immeuble.